미국 켄터키주가 성경을 정식 교과목으로 채택했다. 매트 베빈 켄터키 주지사는 최근 공립학교에서 성경을 선택과목으로 허용하고, 이와 관련된 주 정부 규정을 담은 법안에 서명했다고 미국 크리스천포스트가 23일(현지시간) 보도했다. 이번 결정은 미국 사회 전반에 기독교 전도가 종교의 자유를 침해한다는 분위기가 형성된 가운데 나온 것으로, 교육구를 관할하는 주정부가 성경을 공식 교과목으로 인정한 것이라 주목된다.

D J 존슨 의원이 발의한 이 법안은 지난달 주 의회에서 찬성 34표 대 반대 4표로 통과됐다. 존슨 의원은 “성경을 가르치길 원하는 지방 교육청이나 공립학교에 보편적인 기준을 제시하기 위해 법안을 발의했다”고 밝혔다. 법안은 성경이 사회와 문화뿐 아니라 문학·법률 형성에도 큰 영향을 미쳤다고 보고 이를 가르치기 위한 기준을 체계적으로 제시했다.

성경 과목은 성경의 내용과 등장인물, 시와 이야기 등을 가르치는 교과다. 학생들이 구약의 역사와 신약의 내용에 익숙해지도록 돕고 성경이 역사와 사회 각 분야에 미친 영향을 이해시키는 것을 목표로 한다. 그동안 일부 학교가 성경을 가르쳤지만 주 정부의 공식 지침은 없던 상태였다. 성경 이야기를 가르치는 것이 학생 개인의 종교적 자유를 침해한다는 이유로 규제하는 학교도 많았다.


폴 키트우드 켄터키 침례교단 실행이사는 “그동안 (종교의 자유를 침해한다는 이유로) 많은 학생과 교사가 자신의 종교적 신념을 밝히지 못했다”며 “법안 통과는 성경이 학교에서 수용될 수 있다는 것을 분명히 선언하는 의미가 있다”고 평가했다.

강주화 기자 rula@kmib.co.kr